Chavales cuando estéis afligidos,

nos dijo el profesor de griego,

lo mejor que se puede hacer es aprender

vocabulario. Sacudió enérgicamente la cabeza

con lo que le cayó ceniza en el chaleco,

que de todos modos ya estaba sucio.

Sonreímos medio enternecidos,

medio por compasión, porque en tragedia

éramos unos expertos y de eso él,

muy viejo, cincuenta casi, no entendía nada.

Y eso de que se te pasaba con tal

de aprender vocabulario era algo

tan absurdo, tan extremadamente cómico

que entró en circulación como

una frase hecha. Ahora bate las alas

tristemente a mi alrededor

porque más tarde aprendí vocabulario

con el que puede conjurarse al monstruo

y yo ya no puedo decirle

lo mucho que añoro a veces aquella voz,

aquel impráctico consejo.

Jan Eijkelboom (título original: Woordjes leren)

© Traducción española: Diego J. Puls 2002

(versión literal con ocasión de un taller de traducción de poesía organizado por Poetry International, Rotterdam, 2002)